细胞色素 c 是一种充分表征的移动电子传输蛋白，对所有需氧生物体的能量转换至关重要。在哺乳动物细胞中，这种高度保守的蛋白质通常定位于线粒体膜间隙。最近的研究已经确定细胞溶质细胞色素 c 是激活细胞凋亡所必需的因子。在细胞凋亡过程中，细胞色素 c 从线粒体膜转移到胞质溶胶，这是激活 caspase-3 (CPP32) 所必需的。Bcl-2 的过表达已被证明可以防止细胞色素 c 的易位，从而阻断细胞凋亡过程。Bax 的过表达已显示可诱导细胞色素 c 的释放并诱导细胞死亡。线粒体中细胞色素 c 的释放被认为会引发凋亡级联反应